Свое название этот, весьма популярный в XIX предмет, получил от французского «sonnette»—«колокольчик», «звонок».

В «Словаре иностранных слов, вошедших в состав русского языка», изданном в 1910 г. о сонетке написано: «Звонок, проведенный в другую комнату, причем обыкновенно шнур или лента бывает красиво отделана или вышита». Длинный украшенный вручную шлейф был подлинным украшением сонетки.

В модном журнале «Московский телеграф» (№ 4, 1829) читаем: «Дамы вышивают на длинной узкой полосе канвы цветы, особливо розы, и такие полосы служат шнурками для звонков».

Сонетки обычно висели во многих комнатах господских домов—гостиных, кабинетах, гардеробных или спальнях—вертикально у стены. Верхним концом сонетка прикреплялась к металлической детали с колечком, которое надевалось на проволоку, идущую по карнизу под потолком в комнату прислуги к колокольчику. Когда сонетку тянули за нижний конец, колокольчик звонил, вызывая прислугу.

В собрании музея-усадьбы Кусково находится вышитая бисером сонетка, украшенная полихромной цветочной гирляндой из гвоздик, тюльпанов, левкоев. В интерьере дома-музея И.С. Тургенева в Москве также можно видеть сонетку.